电工常用的绝缘材料依据其化学性质可分为无机绝缘材料、有机绝缘材料和混合绝缘材料。常见的无机绝缘材料包括云母、石棉、大理石、瓷器、玻璃和硫磺等，主要用于电机、电器的绕组绝缘、开关的底板和绝缘子等。有机绝缘材料有虫胶、树脂、橡胶、棉纱、纸、麻和人造丝等，主要用于制造绝缘漆和绕组导线的覆盖绝缘物等。混合绝缘材料是由无机和有机材料加工而成的各种成型绝缘材料，应用于电器的底座和外壳等。
绝缘材料的主要作用是在电气设备中将电势不同的带电部分相互隔离。因此，绝缘材料应具备高绝缘电阻和耐压强度，以防止漏电和击穿等事故的发生。此外，绝缘材料应具有良好的耐热性能，以避免因长期过热而老化变质；还应具有良好的导热性、耐潮防雷性和较高的机械强度以及工艺加工方便等特点。
常用的绝缘材料性能指标包括绝缘强度、抗张强度、比重、膨胀系数等。绝缘强度是指绝缘体两端所加电压越高，材料内电荷受到的电场力越大，越容易发生电离碰撞，导致绝缘体击穿。击穿电压是使绝缘体击穿的电压。绝缘耐压强度是指使1毫米厚的绝缘材料击穿时所需的电压千伏数。抗张强度是指绝缘材料单位截面积能承受的拉力，例如玻璃每平方厘米截面积能承受1400牛顿的拉力。
绝缘材料的绝缘性能与温度有密切关系。温度越高，绝缘材料的绝缘性能越差。为保证绝缘强度，每种绝缘材料都有一个适当的允许工作温度。在此温度以下，绝缘材料可以长期安全地使用。超过这个温度，绝缘材料会迅速老化。按照耐热程度，绝缘材料分为Y、A、E、B、F、H、C等级别。例如，A级绝缘材料的允许工作温度为105℃，一般使用的配电变压器、电动机中的绝缘材料大多属于A级。